프로포폴(Propofol)은 가장 널리 쓰이는 정맥 마취제이자, '마약류 관리에 관한 법률에 의한 마약류'로 지정된 향정신성 의약품.
페놀류이자 정맥 마취제의 일종으로 전신마취 시 마취 유도나 마취 유지에 사용하며, 그보다 더 적은 용량으로 수면 내시경이나 성형수술 등에 주로 사용된다. 영국 아스트라제네카 사에서 개발되었으며 미국에서는 Diprivan이라는 이름으로 시판되고 있다.
미다졸람, 케타민과 함께 수면마취제 3총사로 불리기도 한다. 미다졸람은 향정신성의약품으로 분류되는데, 벤조디아제핀 계통 중에서도 효과가 가장 크지만 동시에 부작용도 가장 심한 것으로 알려져 있는데, 케타민은 아예 마약의 일종으로 분류될 정도로 부작용이 크기 때문에 실제로는 상대적으로 안정성이 높고 부작용이 적은 약품이라고 볼 수 있다. 현재 법적으로 분류된 '마약류' 안에 '마약'과 '향정신성의약품'이 속해 있다. 케타민은 마약이 아니라 향정신성의약품이며, 미다졸람과 프로포폴 역시 향정신성의약품이다.
일반적으로 부작용이 적은 마취제로 선호되지만, 부작용이 없는 건 아니다. 대표적인 부작용으로 호흡억제가 있는데, 이는 의료기관에서 의료인이 옆에 붙는 것으로 거의 해결된다. 그리고 실제로 이러한 부작용이 잘 일어나지 않는데도 과량으로 투여되는 경우가 특히나 큰 문제다.
이 부작용을 제외하면 아나필락시스같이 급격하게 생명에 위해를 초래하는 부작용도 없고, 중독성 문제도 거의 없어서 사실 약 자체는 굉장히 안정적인 약이다. 하지만 문제는 이 약이 일으키는 환각 효과인 특유의 유포리아가 문제인데 이러한 유포리아는 사실 모든 사람에게 일어나는 것도 아닌데 매번 일어나는 것도 아니다.
몰지각한 연예인들과 일반인들이 환각 효과인 유포리아를 지속적으로 느끼고자 수십,수백 회에 달하는 약물을 맞은 것이 문제. 당연히 마약이 아니라는 조언과 함께 자신의 즐거움을 위해 과도하게 이용하기 시작한 것들이 대장내시경 같은 때에 필수적으로 쓰이던 프로포폴 대신에 효과가 좀 부족한 미다졸람 등을 사용하게 만든 계기다.
식품의약품안전청 마약류 관리과에서는 “프로포폴은 마약처럼 기분이 좋은 환각 효과를 나타내 계속 투약하게 되는 정신적 의존성이 매우 높다”고 하였다. 이는 프로포폴이 향정신성의약품으로 지정된 원인들 중 하나이기도 하다. 다른 향정신성의약품인 벤조디아제핀도 신체적 중독성은 없다지만 심리적 의존성이 매우 높다. 다만 이들 약물들이 신체적 중독성이 없다는건 어디까지나 마약 기준이지 기준을 낮추면 아예 없다고도 할 수 없다. 즉 프로포폴이 신체적 중독성이 없다며 이에 대한 경계심을 낮추는 건 안일한 발상이다.
술을 마시고 이걸 투여하면 매우 위험하다. 꽐라 상태는 호흡이 곤란해지는 상태인데, 술은 프로포폴의 부작용을 증가시켜 생명의 위협이 된다. 마이클 잭슨의 사망 원인이 된 약이기도 하다. 마이클 잭슨의 주치의 콘래드 머레이는 프로포폴을 과다 투여하여 과실치사로 죽음에 이르게 하였다.
2019년에도 논현동 성형외과 의사가 동거녀의 불면증을 이유로 프로포폴을 병원도 아닌 아파트에서 처방전 없이 불법으로 투약하여 사망에 이르게 한 사건이 발생했다
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